Le Muotatal : la Suisse à l'écart des sentiers battus

À vingt minutes des bateaux d'excursion du lac des Quatre-Cantons s'ouvre une vallée où beaucoup de choses semblent avoir suivi un temps plus lent. Le Muotatal est profond et étroit et bute, tout au fond, contre les parois karstiques des Alpes glaronnaises. Ici, la Suisse centrale a gardé une grande part de sa rudesse. Sous les prairies s'étend la plus longue grotte du pays; sur les hauteurs pousse l'une des dernières pessières primaires d'Europe. Au village vivent des paysans qui prévoient le temps avec une justesse étonnante. On y parle un dialecte sur lequel butent même les autres Suisses. Qui cherche la Suisse d'autrefois la trouve ici.

Les prophètes du temps

Ce que l'on connaît au-delà de la vallée, ce sont avant tout ses prévisions météorologiques. Les Wetterschmöcker sont une institution du village. Ce sont des paysans et des bûcherons qui, deux fois par an, livrent leurs prévisions à long terme devant une salle comble et les caméras de la télévision nationale. Ils s'appuient sur les fourmilières, les pommes de sapin, le comportement des renards et des décennies d'observation des montagnes. Les prestations tiennent moitié de la coutume, moitié du cabaret, mais derrière les bons mots se cache une connaissance approfondie de la région. Les assemblées publiques de printemps et d'automne sont ouvertes aussi aux visiteurs. Nul besoin de comprendre chaque mot du dialecte pour y passer une soirée réjouissante.

Le monde souterrain: Hölloch et karst

Sous le fond de la vallée s'étend le Hölloch, avec plus de 210 km de galeries explorées la plus longue grotte de Suisse. Elle est accessible toute l'année en visite guidée, du parcours facile à l'expédition de plusieurs jours. Tout ce qu'il faut savoir pour la visite se trouve dans l'article Hölloch: en route dans l'un des plus grands réseaux de grottes d'Europe.

À l'air libre, la même eau a façonné le calcaire de la Silberen, entre le Muotatal et le col du Pragel. Il en est né un paysage de roche blanche burinée qui rappelle la surface de la Lune. La Silberen compte parmi les plus grandes régions karstiques des Alpes et se parcourt sur des itinéraires balisés. Restez sur le balisage: dans les profondes rainures des lapiaz, la cheville est vite blessée.

La forêt primaire de Bödmeren

Sur le plateau karstique pousse le Bödmerenwald, l'une des plus grandes pessières primaires des Alpes. Ses arbres n'ont jamais vu la hache. Certains ont des siècles et ont pris des formes qui n'existent pas dans une forêt exploitée. Des chemins partant de la route du col du Pragel traversent la réserve. Qui s'y promène par un matin de brouillard devine à quoi ressemblaient autrefois les forêts des Alpes.

L'histoire de Souvorov

À l'automne 1799, le général russe Souvorov conduisit 20 000 soldats épuisés par le col enneigé du Chinzig jusque dans le Muotatal. Dans la vallée, son armée livra des combats aux Français, puis s'échappa par le Pragel. Cette marche reste un chapitre connu de l'histoire militaire. La ViaSuworow en retrace l'itinéraire. Notre étape par le Chinzig Chulm jusqu'à Muotathal est une longue randonnée d'une journée, exigeante et réservée aux marcheurs endurants. Toutes les indications sur l'étape: De Biel-Kinzig à Muotathal par le Chinzertal. Le couvent de femmes de Muotathal, où Souvorov tint conseil de guerre, existe encore aujourd'hui.

Sur les chemins de la vallée

• Traîneaux à chiens: l'équipe de la husky-lodge de la vallée propose en hiver des sorties avec les chiens de traîneau et en été des randonnées en leur compagnie. Les familles apprécient beaucoup cette offre.
• Des randonnées pour tous les niveaux: les chemins vont des rives de la Muota, d'un vert de verre, jusqu'à des sommets exigeants. Pour les marcheurs aguerris, la montée au sommet familier du Muotatal et le long itinéraire depuis Saliboden valent particulièrement la peine. Les pages des itinéraires: De Schwarzenbach au Wasserbergfirst, puis à Muotathal et Du Saliboden au Pragelpass par le Pfaffenkreuz.
• Glattalp: dans le Bisistal, une vallée latérale du Muotatal, un téléphérique vous mène sur le haut plateau où se mesurent les records de froid suisses. En été, il invite à une randonnée autour du lac. Plus à ce sujet: Glattalp: l'endroit le plus froid de Suisse et comment le visiter.
• Hiver: la vallée offre un terrain calme pour les randonnées à ski et en raquettes. S'y ajoute la saison des expéditions dans le Hölloch, de sorte qu'il y a aussi beaucoup à vivre à la saison froide.

D'où vient ce caractère

Des siècles durant, le Muotatal fut une terre rude. Les gens travaillaient des prairies en pente, descendaient du bois des versants et arrachaient leur subsistance à un karst qui avale la moindre goutte de pluie. De là sont nées une forte indépendance et une culture populaire vigoureuse. Il en fait partie le Naturjuuz du Muotatal, qui compte parmi les traditions vivantes de la Suisse. Tout aussi typique est cet humour sec que les prophètes du temps ont rendu célèbre. Il y a du tourisme, mais il suit le rythme de la vallée. Vous trouverez des auberges familiales, du fromage d'alpage directement à la ferme et des gens du cru qui prennent volontiers le temps d'une conversation si vous l'engagez vous-même.

En pratique

• Accès: le bus 501 part de Schwyz et parcourt toute la vallée. C'est la même ligne qui dessert le funiculaire du Stoos et le Hölloch. De la gare de Schwyz au village de Muotathal, comptez environ 25 à 35 minutes.
• Excursion d'un jour ou séjour plus long? La plupart des visiteurs viennent pour la journée, depuis Schwyz, Brunnen ou le Stoos. Qui souhaite rester plus longtemps trouvera des auberges simples et la husky-lodge.
• Saison: de mai à octobre, c'est la meilleure période pour randonner et découvrir la forêt. De novembre à mars, ce sont les expéditions souterraines, les raquettes et les huskys qui attirent. La visite vaut donc la peine en toute saison.

Questions fréquentes

Pourquoi le Muotatal est-il connu?

La vallée est connue pour le Hölloch, les prophètes du temps, la forêt primaire de Bödmeren, le Naturjuuz et le passage des Alpes par Souvorov en 1799.

Une excursion dans le Muotatal en vaut-elle la peine?

Qui cherche une Suisse authentique et peu apprêtée y trouve son compte. Dans le Muotatal, les records naturels côtoient une culture populaire bien vivante. Et la vallée n'est qu'à vingt minutes du lac des Quatre-Cantons.

Comment aller dans le Muotatal sans voiture?

Prenez le bus 501 à la gare de Schwyz. Il s'arrête au funiculaire du Stoos, au Hölloch et au village de Muotathal.

Peut-on voir les prophètes du temps?

Oui, leurs assemblées de prévision au printemps et en automne sont publiques. Les dates exactes se demandent sur place. Mais quelque chose de leur manière se retrouve toute l'année dans les auberges du village.