Rigi : le guide de la reine des montagnes

Depuis plus de 150 ans, on appelle le Rigi la « reine des montagnes ». Il doit ce surnom avant tout à sa position. La montagne se dresse isolée entre le lac des Quatre-Cantons et le lac de Zoug; d'en haut, le regard ne se heurte donc pas à une paroi, mais se pose sur l'eau de trois côtés et, derrière, sur toute la chaîne des sommets de Suisse centrale. Depuis le Rigi Kulm (1797 m), la vue embrasse treize lacs et porte, par temps clair, jusqu'en Allemagne et en France. La montée aussi a son histoire, car le premier chemin de fer de montagne d'Europe circule ici depuis 1871. Ce guide présente les voies d'accès, les billets, les principaux points de vue et les conseils que les gens de la région appliquent eux-mêmes.

Ce qui distingue le Rigi

Trois choses différencient le Rigi des autres montagnes d'excursion de Suisse centrale:

1. Beaucoup de panorama pour peu d'efforts. Nul besoin de marcher pour profiter de la vue circulaire sur les lacs et les Alpes. Le train monte juste sous le sommet et, depuis la station supérieure, cinq minutes à pied suffisent pour atteindre la croix.
2. Le chemin pour y monter. La crémaillère de 1871, le bateau à vapeur sur le lac des Quatre-Cantons et le téléphérique au-dessus des vignes de Weggis se combinent en une seule boucle.
3. Ouvert tous les jours de l'année. Les trains au départ de Vitznau et d'Arth-Goldau circulent toute l'année. En hiver, le Rigi se trouve souvent au soleil au-dessus de la mer de brouillard. S'y ajoutent alors 35 km de chemins de randonnée hivernale et plusieurs pistes de luge.

Mark Twain gravit le Rigi à pied en 1878 et fit de cette peine l'un de ses récits de voyage les plus connus. Le chemin qui porte aujourd'hui son nom se parcourt toujours; nous y revenons plus bas.

Trois voies d'accès

1. La crémaillère depuis Vitznau, le classique. Le premier chemin de fer de montagne d'Europe a été inauguré en 1871 et monte de la rive au Rigi Kulm en une trentaine de minutes. Avec la traversée en bateau depuis Lucerne, c'est l'itinéraire historique.

2. La crémaillère depuis Arth-Goldau, la voie pratique côté Schwyz et Zurich. Le trajet jusqu'au sommet dure environ 45 minutes. Comme Arth-Goldau se trouve sur la ligne principale du Gothard, c'est le chemin le plus rapide depuis Zurich, Zoug ou Schwyz.

3. Le téléphérique depuis Weggis, le raccourci. En dix minutes, vous survolez le village jusqu'à Rigi Kaltbad, d'où il reste dix minutes de train jusqu'au sommet. Le bateau de ligne fait également escale à Weggis.

Le conseil de la région: faites de l'excursion une boucle. Prenez le bateau de Lucerne à Vitznau, puis le train pour monter. Vous redescendez ensuite sur Arth-Goldau, ou par le téléphérique jusqu'à Weggis, où le bateau vous ramène à Lucerne. Vous découvrez ainsi la montagne sous plusieurs angles. Avec le bon billet, la combinaison ne coûte rien de plus.

Billets et tarifs

• Billet aller-retour Rigi Kulm (depuis Vitznau, Arth-Goldau ou Weggis): le tarif en vigueur figure sur le site des Rigi Bahnen.
• Carte journalière Rigi: valable sur les quatre lignes, donc sur les deux crémaillères, sur le téléphérique de Weggis et sur le train Kräbel–Rigi Scheidegg. C'est le bon choix pour les boucles et les randonnées. Il n'y a pas de classes différentes sur les trains du Rigi.
• Swiss Travel Pass / AG: les trains du Rigi sont entièrement compris, vous ne payez donc aucun supplément. Cela vaut aussi pour le bateau de ligne de Lucerne à Vitznau ou Weggis.
• Demi-tarif: 50 %.
• Cartes d'hôte de Lucerne, Weggis, Vitznau, Rigi, Greppen et de la région de Schwyz donnent droit à une réduction. Son montant figure sur le site des Rigi Bahnen.

Les tarifs sont adaptés selon la saison. Jetez donc un coup d'œil à la page officielle des prix des Rigi Bahnen avant de partir.

Ce qui vous attend en haut

• Rigi Kulm (1797 m). Depuis la station supérieure, un court chemin pavé mène à la croix du sommet et aux célèbres tables d'orientation, où chaque sommet de l'horizon est nommé. Les levers et couchers de soleil au Kulm sont réputés de longue date: dès le 19e siècle, des visiteurs passaient la nuit à l'hôtel du sommet pour voir les premières lueurs.
• Rigi Kaltbad. Dans le village de montagne à mi-hauteur se trouvent les bains thermaux conçus par l'architecte Mario Botta. Le bassin extérieur semble s'avancer au-delà de l'arête rocheuse, en direction du lac.
• Chemins panoramiques. Le chemin de Kaltbad à Rigi Scheidegg suit une ancienne plateforme ferroviaire. Presque plat, il offre une vue dégagée sur tout son parcours et convient bien aux visiteurs qui marchent rarement.
• Hiver. À la saison froide, pistes de luge et chemins de randonnée hivernale attendent au-dessus de la mer de brouillard. Sur les terrasses ensoleillées s'installent alors de nombreux Lucernois et Zurichois venus fuir le gris de la plaine pour une journée.

Quand monter au Rigi?

• Juin et septembre conviennent particulièrement bien. L'air est souvent limpide, les chemins sont ouverts et la fréquentation est moindre qu'en plein été.
• Les journées d'inversion, en hiver, sont méconnues de beaucoup de visiteurs. Quand le Plateau est sous la couche de brouillard élevé, le Rigi émerge souvent en plein soleil au-dessus d'une mer blanche. Consultez les webcams avant de partir; les prévisions pour le sommet figurent sur la page météo du Rigi Kulm.
• Les beaux week-ends d'été, l'affluence est la plus forte autour de midi. Qui préfère le calme monte tôt le matin ces jours-là.
• Périodes de révision: le téléphérique de Weggis s'arrête au printemps et à la fin de l'automne pour entretien. Les dates exactes figurent sur les pages officielles du Rigi. Les trains depuis Vitznau et Arth-Goldau ne sont pas concernés et circulent toute l'année.

Conseils locaux

• Dans le train depuis Vitznau, asseyez-vous à droite en montant. De ce côté, vous gardez le lac en vue pendant le trajet.
• Rigi Scheidegg est la partie tranquille de la montagne. La vue est la même, les visiteurs bien moins nombreux. On y monte avec le petit train depuis Kräbel.
• Associez l'excursion au parc animalier de Goldau. Le parc naturel et animalier jouxte la gare d'Arth-Goldau et se combine donc bien avec une journée au Rigi, surtout avec des enfants.
• Restez jusqu'au coucher du soleil. La plupart des visiteurs d'un jour redescendent en fin d'après-midi. La lumière du soir au Kulm profite donc surtout aux clients de l'hôtel et à celles et ceux qui ont noté les horaires des dernières descentes.

Questions fréquentes

Quelle est l'altitude du Rigi?

Le point culminant s'appelle Rigi Kulm et se situe à 1797 mètres d'altitude.

Le Rigi est-il compris dans le Swiss Travel Pass et l'AG?

Oui, entièrement. Tous les trains et téléphériques du Rigi sont inclus, de même que le bateau depuis Lucerne.

Combien de temps dure la montée?

Depuis Vitznau, comptez environ 30 minutes; depuis Arth-Goldau, environ 45 minutes. Depuis Weggis, le téléphérique et le train demandent ensemble une vingtaine de minutes.

Le Rigi est-il ouvert en hiver?

Oui. Les crémaillères circulent toute l'année. En hiver s'y ajoutent 35 kilomètres de chemins de randonnée hivernale damés et plusieurs pistes de luge.

Rigi ou Pilate, que choisir?

Le Pilate offre un paysage rocheux plus spectaculaire. Le Rigi, lui, offre la vue étendue sur les lacs, sa longue histoire ferroviaire et des trains qui circulent toute l'année. Pour beaucoup de visiteurs, un autre point tranche: avec le Swiss Travel Pass ou l'AG, le Rigi est gratuit, tandis que le Pilate n'est accessible qu'à tarif réduit.

Peut-on monter au Rigi à pied?

Oui. La montée classique part de Weggis et suit le chemin Mark Twain. Le détail de l'itinéraire figure sur la page de la randonnée De Weggis à pied jusqu’à Rigi Kulm.