Hölloch : en route dans l'un des plus grands réseaux de grottes d'Europe

Sous les prairies du Muotatal s'étend le Hölloch. Avec plus de 210 kilomètres de galeries explorées, c'est la plus longue grotte de Suisse et l'une des plus longues d'Europe et du monde. Entre son point le plus bas et son point le plus haut, il y a 1033 mètres. Aucune autre grotte de la planète n'associe une telle profondeur à une telle longueur. Contrairement à beaucoup de grottes records, le Hölloch est accessible au public: les visites guidées vont du parcours tranquille de deux heures à l'expédition de plusieurs jours avec nuit dans le bivouac souterrain.

Brève histoire d'une très longue grotte

Le trou dans la roche près de Stalden, les paysans de la région l'ont toujours connu. L'exploration scientifique a commencé en 1875 sous Alois Ulrich. Jusqu'en 1906, les 700 premiers mètres ont été aménagés en grotte touristique avec chemins et escaliers. Le grand tournant est venu des années 1950 avec le pionnier de la spéléologie Alfred Bögli. Ses expéditions ont fait passer la longueur relevée de 25 à plus de 100 kilomètres. Le Hölloch est ainsi devenu la première grotte du monde à franchir ce seuil. Les relevés se poursuivent aujourd'hui encore: une jonction découverte en 2020 a confirmé cette combinaison de profondeur et de longueur unique au monde. Jusqu'où va vraiment le réseau, personne ne le sait. L'eau a dissous ce labyrinthe sur trois niveaux dans le calcaire en à peine un million d'années et elle continue son travail.

Les visites: de la promenade à l'expédition

Toutes les visites sont guidées, car la grotte est un véritable labyrinthe. Le point de départ est le centre du Hölloch à Stalden, Muotathal. Dans la montagne, il fait 6 °C de façon constante, été comme hiver, avec une humidité proche de 100 %. Les principales offres en bref:

• Visite courte (env. 2 h, dès 5 ans). Elle passe par la partie historique aménagée, avec escaliers, chemins et salles impressionnantes. Le plus souvent, la visite réserve une surprise, par exemple un moment où l'on entend l'acoustique naturelle de la grotte. Un pied sûr suffit.
• Visite d'initiation (env. 3 h, dès 6 ans). S'y ajoutent des incursions dans des galeries latérales non aménagées. Vous avez ainsi un premier aperçu de ce qu'est vraiment la spéléologie.
• Parcours du Hölloch (env. 3 h 30, dès 9 ans). Le classique pour les amateurs d'aventure suit un itinéraire souterrain avec passages d'escalade, échelles et ramping. Avec une condition physique moyenne, il est tout à fait faisable.
• Expéditions à la journée (7–11 h, env. de novembre à mi-mars, dès 10 ans). Elles mènent au fond du réseau et ont le caractère d'une course en montagne. Les expéditions n'ont lieu qu'en hiver, car l'eau de fonte et la pluie rendent certaines parties dangereuses en été. Sous terre, les saisons fonctionnent donc exactement à l'inverse.
• Expéditions de plusieurs jours. La nuit se passe au bivouac «Dom», au cœur de la montagne. Qui souhaite dormir une fois à l'intérieur d'une montagne peut le réserver ici comme prestation guidée.

Toutes les visites nécessitent une réservation, la taille des groupes étant limitée. Ceux qui craignent les espaces étroits s'inquiètent en général plus que nécessaire. Même les passages les plus resserrés se franchissent sans peine. Dans l'obscurité, on se rend d'ailleurs à peine compte de la profondeur à laquelle on se trouve.

Équipement

Casque et lampe frontale sont fournis sur place. Prévoyez des chaussures solides et imperméables à bonne semelle ainsi que des vêtements chauds à superposer, car il ne fait vraiment que 6 degrés. Pour le parcours et les expéditions, mieux vaut des habits qui peuvent se salir. Sur les visites avec passages d'escalade, des gants sont une bonne idée.

Accès

• Transports publics: en train jusqu'à Schwyz, puis avec le bus 501 en direction du Muotatal jusqu'à l'arrêt «Hölloch, Muotathal». Le même bus dessert aussi le funiculaire du Stoos, si bien qu'une visite du Hölloch se combine bien avec le Stoos. Plus sur le Stoos: Randonnée de crête du Stoos.
• Voiture: au centre du Hölloch, des places de parc signalisées et payantes sont à disposition (GPS: «Stalden 14, 6436 Muotathal»). En face du restaurant se trouve une borne de recharge pour voitures électriques.
• Pour manger après la visite, le Restaurant Hölloch, juste à l'entrée, s'impose.

Combiner la visite avec le Muotatal

Autour de la grotte, on passe volontiers une journée entière dans le Muotatal, une vallée qui a gardé beaucoup de son caractère. Les prophètes du temps, les randonnées en traîneau à chiens, la forêt primaire de Bödmeren et le chemin de Souvorov se trouvent tous à proximité. Plus sur la vallée dans l'article Le Muotatal.

Questions fréquentes

Quelle est la longueur du Hölloch?

Plus de 210 kilomètres ont été explorés. C'est ce qui fait du Hölloch la plus longue grotte de Suisse et l'une des plus longues du monde. Cette longueur associée à 1033 mètres de dénivelé n'existe nulle part ailleurs.

Peut-on visiter le Hölloch sans guide?

Non, toutes les visites sont guidées. La grotte est un labyrinthe actif où des chercheurs sont déjà restés bloqués plusieurs jours par la montée des eaux. Seuls l'accompagnement et les systèmes de sécurité installés à demeure rendent la visite sûre.

Le Hölloch convient-il aux enfants?

Oui. La visite courte est possible dès cinq ans, la visite d'initiation dès six, le parcours dès neuf et l'expédition à la journée dès dix ans.

Quelle température fait-il dans la grotte?

Toute l'année, il fait constamment 6 degrés avec une humidité très élevée. Habillez-vous donc chaudement, quel que soit le temps dehors.

Pourquoi les grandes expéditions n'ont-elles lieu qu'en hiver?

En été, l'eau de fonte et la pluie peuvent inonder les galeries profondes en quelques heures. En hiver, la surface est gelée et retient l'eau. La grotte profonde reste donc sèche et sûre à cette période.

Faut-il de l'expérience en spéléologie?

Pour la visite courte, la visite d'initiation et le parcours, aucune n'est nécessaire. Les expéditions d'un ou plusieurs jours exigent une bonne condition, mais pas de connaissances techniques.