La prairie du Grütli : visite au berceau de la Suisse

Le Grütli est une prairie en pente au-dessus du lac d'Uri, que l'on n'atteint qu'en bateau ou à pied. C'est ici que, selon la tradition, les hommes d'Uri, de Schwyz et d'Unterwald auraient juré leur alliance perpétuelle en 1291. Contrairement à beaucoup de lieux d'importance nationale, le Grütli est à peine aménagé. Vous y trouverez un mât, une plaque sobre à l'emplacement du serment et une auberge, ainsi que la vue étendue sur le lac. Ni monuments, ni tourniquets, ni stands de souvenirs. Cette retenue fait justement partie du caractère du lieu.

L'histoire en bref

Que le serment ait eu lieu sur cette prairie, sous cette forme et cette année-là, reste discuté parmi les historiens. Au fil des siècles, la légende du Grütli et le pacte fédéral conservé à Schwyz sont devenus ensemble une part de l'identité nationale. Plus sur ce pacte dans l'article Musée des chartes fédérales et Forum de l'histoire suisse.

Ce qui est en revanche attesté, c'est qu'une collecte publique acheta la prairie en 1859 pour la soustraire à des projets hôteliers. Un an plus tard, elle fut offerte à la Confédération. Ce fut sans doute le premier projet de protection du patrimoine en Suisse. Depuis lors, le Grütli est un lieu de célébrations nationales: chaque année, le 1er août, l'allocution de la fête nationale y est prononcée. En novembre, le traditionnel tir du Grütli rappelle le serment.

Avec deux lieux voisins, le Grütli forme un petit triangle de l'histoire fondatrice. Ici se trouve la prairie, à Schwyz est conservé le pacte de 1291 et à Brunnen la Bundeskapelle rappelle le renouvellement de l'alliance en 1315. Les trois endroits sont en vue les uns des autres par-dessus l'eau. On peut ainsi suivre en un seul après-midi la naissance de la Suisse sur ses propres scènes.

Y aller en bateau (la voie simple)

La voie classique vers le Grütli passe depuis sept siècles par l'eau:

• Depuis Brunnen: le bateau de ligne met environ 10 minutes jusqu'au débarcadère du Grütli. De là, vous montez 7 à 10 minutes par le sentier ou les escaliers jusqu'à la prairie. En saison, les bateaux circulent environ toutes les heures.
• Depuis Lucerne ou Flüelen: les mêmes bateaux desservent aussi le Grütli lors de la longue traversée du lac. Depuis Lucerne, comptez environ deux heures de navigation.
• Sur tous les bateaux de ligne, l'AG, le Swiss Travel Pass et le demi-tarif sont valables. Il n'existe pas de route menant au Grütli. Le fait qu'on n'y accède qu'en bateau ou à pied contribue beaucoup au calme du lieu.

En haut vous attendent la prairie avec le drapeau et l'emplacement du serment. Au Rütlihaus, vous pouvez déjeuner en terrasse, le lac d'Uri à vos pieds.

À pied jusqu'au Grütli

Le Grütli est le point de départ du Chemin de la Suisse. Ce sentier commémoratif de 35 km autour du lac d'Uri a été aménagé pour le 700e anniversaire en 1991. Chaque canton en a construit un tronçon, dont la longueur correspondait à sa population. La première étape classique se présente ainsi:

1. En bateau de Brunnen au Grütli.
2. De la prairie, montée à travers la forêt jusqu'à Seelisberg. Le village est posé comme un balcon à environ 350 m au-dessus de la prairie et offre une large vue en arrière sur le lac et sur le Grütli.
3. Plus loin, on passe devant le château de Beroldingen et l'on descend les fameuses 960 marches de pierre jusqu'à Bauen, au bord du lac (l'étape entière mesure 9,1 km).
4. Retour en bateau à Brunnen.

Plus confortable: prenez le bateau de Brunnen jusqu'à Treib et de là le petit funiculaire rouge Treib–Seelisberg (en service depuis 1916). Depuis Seelisberg, vous redescendez tranquillement en pente douce jusqu'au Grütli en une heure environ, puis revenez en bateau.

La visite en vaut-elle la peine?

Qui attend du spectaculaire doit savoir que le Grütli est volontairement très sobre. Si vous pensez à un grand monument national, vous vous retrouverez ici sur une prairie. La portée du lieu se découvre surtout par son histoire: depuis plus de 700 ans, ce bout de terre symbolise la liberté pour beaucoup de Suisses. Que cela vous touche dépend surtout de votre intérêt pour l'histoire du pays. Avec la traversée en bateau, un détour par Seelisberg et un repas, cela fait une demi-journée variée en Suisse centrale qui, le repas mis à part, ne coûte presque rien si vous avez un AG ou un Swiss Travel Pass.

Questions fréquentes

Comment rejoindre la prairie du Grütli?

Avec le bateau de ligne, comptez une dizaine de minutes depuis Brunnen; des bateaux partent aussi de Flüelen et de Lucerne. Du débarcadère, vous montez un court moment. À pied, vous pouvez aussi rejoindre la prairie depuis Seelisberg. Il n'y a pas de route.

Que voit-on au Grütli?

Vous voyez la prairie elle-même, l'emplacement du serment, le drapeau suisse et l'auberge Rütlihaus. Tout est volontairement sobre: le lieu et son histoire sont au centre.

Le Grütli est-il payant?

Non, la prairie est librement accessible toute l'année. Vous ne payez que le bateau, compris dans l'AG et le Swiss Travel Pass.

Combien de temps dure une visite au Grütli?

Pour la traversée, la prairie et le retour, une heure suffit. Si vous visitez Seelisberg ou parcourez une étape du Chemin de la Suisse, comptez d'une demi-journée à une journée.

Le serment du Grütli a-t-il vraiment eu lieu?

L'alliance de 1291 est attestée par le pacte conservé à Schwyz. Le serment sur la prairie, lui, se situe entre histoire et légende fondatrice. Le Musée des pactes fédéraux à Schwyz montre cette tension de manière très parlante.