Musée des chartes fédérales et Forum de l'histoire suisse : où reposent les actes fondateurs

La Suisse n'a pas seulement une légende fondatrice, elle possède aussi un document devant lequel on peut se tenir aujourd'hui. Le pacte fédéral de 1291, l'alliance jurée «au début du mois d'août» par les vallées d'Uri, de Schwyz et d'Unterwald, est conservé à Schwyz, le lieu qui a donné son nom à la Confédération. Deux musées, distants de quelques minutes à pied, y racontent cette histoire. Le Musée des chartes fédérales a été construit expressément pour le document; le Forum de l'histoire suisse le replace dans l'histoire de tout le pays. Qui veut comprendre comment la Suisse est née trouve donc à Schwyz deux bonnes adresses.

Le Musée des chartes fédérales: le document lui-même

Le Bundesbriefmuseum a été édifié dans les années 1930 comme chambre du trésor nationale pour le pacte de 1291. Cette solennité se lit encore dans l'édifice: une salle monumentale, une lumière tamisée et, au centre, le parchemin aux sceaux suspendus.

La visite offre davantage que ce qu'on attendrait d'un unique vieux document:

• Le pacte dans son contexte. L'exposition ne se contente pas de montrer le parchemin, elle aborde aussi les questions plus dérangeantes: 1291 fut-il vraiment le moment de la fondation, ou cette date a-t-elle été érigée en tel plus tard? Elle montre comment une alliance de protection entre vallées de montagne est devenue un récit national des origines, en retraçant la redécouverte du pacte au XIXe siècle et son élévation au rang d'icône.
• Plus qu'un seul document. Schwyz conserve toute une série de chartes médiévales et de bannières de la Confédération primitive. Le pacte de 1291 n'en est que le plus connu.
• Le lien avec Tell. La légende de Tell date de la même époque. L'exposition montre comment histoire et mythe se sont liés dans l'identité suisse. Qui veut ensuite visiter les lieux n'a pas loin à aller: la Hohle Gasse et le Rütli sont tout proches. Plus dans les articles La Hohle Gasse et La prairie du Grütli.

Prévoyez 45 à 60 minutes pour la visite. Les horaires actuels figurent sur le site officiel du musée.

Le Forum de l'histoire suisse: le contexte élargi

Trois minutes plus loin, dans un ancien grenier à blé transformé, sur la place principale, se trouve le Forum de l'histoire suisse, antenne de Suisse centrale du Musée national suisse. Alors que le Musée des chartes se concentre sur l'époque fondatrice, le Forum élargit le regard: il montre comment les habitants de l'espace alpin ont vécu, commercé, travaillé, combattu et se sont organisés du Moyen Âge à nos jours.

Points forts de l'exposition permanente:

• Les débuts de la Confédération, racontés à travers armes, objets du quotidien et marchandises de la route médiévale du Gothard, qui rendait les vallées de Suisse centrale stratégiquement précieuses.
• Une médiation interactive et adaptée aux familles. Le Forum est un musée moderne qui offre bien plus que des vitrines; la visite fonctionne donc très bien avec des enfants.
• Des expositions temporaires par lesquelles le musée aborde régulièrement de nouveaux sujets.

Comptez ici 1 h à 1 h 30. Avec le Musée des chartes, vous obtenez un tableau complet, du mythe au document et à l'histoire réelle.

En faire une journée d'histoire

Les deux musées se combinent bien en une demi-journée à pied dans le bourg de Schwyz:

1. Matin: Forum de l'histoire suisse, puis un café sur la place principale, où les fresques de l'hôtel de ville illustrent l'histoire fondatrice.
2. Midi: Musée des chartes fédérales. Prenez votre temps: la salle est calme et invite à regarder de près.
3. Après-midi: l'Ital Reding-Hofstatt et la maison Bethlehem (1287), l'une des plus anciennes maisons en bois de Suisse. Qui veut en voir davantage poursuit en bus et en bateau jusqu'à la prairie du Rütli, où le serment aurait été prêté. Comment s'y rendre: article La prairie du Grütli.

Accès: en train jusqu'à Schwyz (40–45 min. depuis Lucerne, env. 1 h depuis Zurich via Arth-Goldau), puis en bus jusqu'au centre. Les deux musées sont à quelques pas de la place principale. Ce qu'il y a d'autre à voir à Schwyz: article Sites à voir à Schwyz.

Questions fréquentes

Où se trouve le pacte fédéral original de 1291?

Il se trouve au Musée des chartes fédérales à Schwyz, exposé avec d'autres chartes médiévales et bannières de la Confédération primitive.

Le pacte fédéral est-il vraiment l'acte fondateur de la Suisse?

Ce n'est pas si simple, et c'est précisément la question que pose le musée. Le pacte de 1291 est le plus ancien document d'alliance conservé des cantons primitifs, mais il n'a acquis le statut d'acte fondateur qu'au XIXe siècle.

Les musées conviennent-ils aux enfants?

Le Forum de l'histoire suisse, avec ses stations interactives, est très accueillant pour les familles. Le Musée des chartes est plus court et convient aux enfants passionnés de chevaliers et de serments.

Combien de temps faut-il?

Pour les deux musées et une promenade dans le bourg, comptez environ une demi-journée. L'après-midi, la visite se combine bien avec le Rütli ou le Stoos.