L’histoire du canton de Schwyz
De paysans libres à la Suisse moderne
Le canton de Schwyz est bien plus qu’un bout de terre entre le lac des Quatre-Cantons et les Alpes glaronnaises. Il est le berceau de la Confédération suisse et a donné son nom au pays tout entier. L’histoire de ce canton est une histoire de soif de liberté, d’habileté stratégique et de la volonté inflexible d’une population de montagne de décider elle-même de son destin.
Les débuts : couvents et paysans libres (8e–13e siècle)
Les premières traces attestées d’occupation humaine remontent à l’âge du bronze. L’histoire proprement dite commence au haut Moyen Âge, lorsque la région se trouvait sous l’influence de puissants couvents. L’abbaye d’Einsiedeln, fondée en 934, y joua un rôle central. Aux 11e et 12e siècles, les paysans schwyzois jouissaient d’une large liberté : ils dépendaient directement de l’empereur. Cette immédiateté impériale allait devenir le fondement de la future Confédération.
Le Pacte fédéral : naissance de la Suisse (1291)
Le 1er août 1291, date qui est aujourd’hui la fête nationale suisse, Schwyz, Uri et Unterwald s’unirent en une alliance perpétuelle. Le célèbre Pacte fédéral est aujourd’hui conservé au Musée des chartes fédérales, à Schwyz. La bataille de Morgarten, en 1315, au cours de laquelle une petite troupe défit une armée de chevaliers habsbourgeois, devint un mythe fondateur et inscrivit définitivement Schwyz sur la carte politique de l’Europe.
Expansion et déploiement de puissance (14e–16e siècle)
Après la victoire de Morgarten, l’assurance des Schwyzois grandit. Le canton s’étendit et acquit de nouveaux territoires, dont la March, Einsiedeln, Küssnacht et des parties des actuels cantons de Glaris et de Saint-Gall. Le service mercenaire à l’étranger devint une branche économique importante. La landsgemeinde, l’assemblée de tous les hommes en âge de porter les armes, formait le cœur démocratique de la politique schwyzoise.
Réforme et Contre-Réforme (16e–17e siècle)
Alors que la Réforme gagnait une grande partie de la Suisse, Schwyz resta ostensiblement catholique. Cette fidélité confessionnelle marqua l’histoire du canton pendant des siècles. Schwyz devint un centre de la Contre-Réforme et entretint des relations étroites avec l’Espagne, la France et les États pontificaux, ce qui creusa aussi les fossés au sein de la Confédération.
La fin de l’ancien ordre (1798–1815)
La Révolution française et l’entrée des troupes françaises en 1798 marquèrent une rupture profonde. La République helvétique abolit l’ancien ordre et priva la landsgemeinde de son pouvoir. L’Acte de médiation de Napoléon, en 1803, et le Pacte fédéral de 1815 apportèrent un rétablissement partiel : Schwyz retrouva son autonomie interne, mais resta partie d’un ensemble confédéral plus complexe.
Guerre du Sonderbund et État fédéral (1847–1848)
Les tensions entre cantons conservateurs catholiques et cantons libéraux réformés dégénérèrent en 1847 dans la guerre du Sonderbund. Schwyz faisait partie du Sonderbund ; sa défaite, après seulement 27 jours, fut décisive. En 1848, la nouvelle Constitution fédérale entra en vigueur ; la landsgemeinde fut remplacée par un parlement, un adieu symbolique à l’ancien ordre.
Industrialisation et époque moderne
L’industrialisation atteignit Schwyz plus tard et avec moins d’intensité que d’autres cantons ; le canton resta majoritairement agricole. Le tourisme autour du lac des Quatre-Cantons et à Einsiedeln devint une branche économique importante. En 1972, Schwyz introduisit, parmi les derniers cantons, le droit de vote des femmes.
Schwyz aujourd’hui : tradition et progrès
Le canton de Schwyz est aujourd’hui une région prospère de la Suisse moderne, avec plus de 167'000 habitants. Ses faibles taux d’imposition ont attiré de nombreuses entreprises et personnes privées ; en même temps, le canton cultive ses traditions. L’histoire du canton de Schwyz est celle de la Suisse en miniature : une lutte pour la liberté et l’autodétermination qui a donné à toute une nation non seulement son nom, mais aussi les valeurs qui façonnent aujourd’hui encore la conscience qu’elle a d’elle-même : liberté, fédéralisme et indépendance.
