Le canton à pied

Il existe des pays aux montagnes plus hautes, aux paysages plus sauvages et aux panoramas plus spectaculaires. Et pourtant, presque aucun pays au monde n’a développé son réseau de chemins de randonnée avec autant de constance, de continuité et de soin que la Suisse. Quelque 65'000 kilomètres de chemins balisés parcourent le pays, des crêtes du Jura aux abords des glaciers, des rives du Léman jusqu’aux vallées du canton de Schwyz.

Dans le canton de Schwyz, ce réseau s’étend sur 1700 kilomètres, pour une surface cantonale de 908 kilomètres carrés – près de deux kilomètres de chemin par kilomètre carré. Il comprend plus de 520 kilomètres de chemins de randonnée de montagne, qui serpentent dans un paysage marqué par 24 lacs et des flancs abrupts.

Un réseau qui s’est construit dans la durée

Le réseau suisse de chemins de randonnée n’est pas le produit d’une planification unique, mais le résultat de décennies d’aménagement, d’entretien et de travail bénévole discret. La première base nationale a vu le jour dans les années 1930 ; l’ancrage juridique a suivi en 1985, avec la loi fédérale sur les chemins pour piétons et les chemins de randonnée pédestre.

Ce qui paraît aller de soi est en pratique une tâche permanente. Rien que dans le canton de Schwyz, une quarantaine de responsables locaux, dans les 30 communes et districts, fournissent près de 4000 heures de travail bénévole par an pour l’entretien des chemins.

La langue des indicateurs

Qui randonne en Suisse apprend vite un nouveau langage visuel. Les indicateurs jaunes signalent des itinéraires bien aménagés, adaptés à tout le monde. Les marques blanc-rouge-blanc indiquent des chemins de randonnée de montagne, qui supposent le pied sûr et des chaussures appropriées. Le blanc-bleu-blanc, enfin, désigne les itinéraires alpins, réservés aux montagnards expérimentés.

Cette classification à trois niveaux est uniforme dans toute la Suisse et largement observée à l’étranger. Combinée à la précision de la carte nationale suisse et à la plateforme SuisseMobile, elle forme un système considéré comme une référence dans le monde entier.

Randonner au rythme des saisons

Le canton de Schwyz a quelque chose à offrir en toute saison. Au printemps, les chemins de basse altitude ouvrent les premiers – promenades au bord des lacs et versants de vallée, souvent dès mars. L’été amène les chemins de montagne à leur meilleure saison. En automne, les forêts de feuillus se colorent, et pour bien des marcheurs expérimentés, septembre est le plus beau mois de randonnée. En hiver enfin, le réseau propose des chemins de randonnée hivernale balisés et des itinéraires en raquettes.

Bien préparé sur le chemin

Aussi séduisante que paraisse une journée de marche improvisée, une bonne préparation vaut la peine, surtout sur les chemins de randonnée de montagne. L’essentiel : consulter le bulletin météo (les orages peuvent se former vite en montagne), adapter l’équipement au type de chemin (des chaussures solides sont obligatoires dès le chemin de montagne), emporter de l’eau et des provisions, et dire à quelqu’un où mène l’itinéraire.

1700 kilomètres de chemins balisés, c’est plus qu’une infrastructure. C’est une promesse : celle de pouvoir découvrir le canton de Schwyz à pied, en sécurité, de façon autonome et à son propre rythme, de la rive du lac jusqu’au sommet.