Visiter l'abbaye d'Einsiedeln : ce qui vous attend au premier lieu de pèlerinage de Suisse

L'abbaye d'Einsiedeln est un monastère bénédictin de plus de mille ans d'histoire et le principal lieu de pèlerinage de Suisse. Son église abbatiale compte parmi les plus importantes églises baroques du pays. Juste après l'entrée, dans une petite chapelle de marbre, se tient la Vierge noire, l'image de dévotion la plus connue de Suisse. Des pèlerins viennent ici depuis plus d'un millénaire. Aujourd'hui, l'église est ouverte à toutes et à tous, quelle que soit leur confession, chaque jour de l'année et sans droit d'entrée. Voici ce qu'il faut savoir avant la visite.

Ce que vous visitez à Einsiedeln

Einsiedeln n'est pas un musée. Plusieurs dizaines de moines bénédictins y vivent, y prient, y enseignent et y travaillent. L'abbaye possède sa propre cave, ses propres ateliers et le plus ancien haras d'Europe. L'ensemble actuel a été édifié au début du 18e siècle et compte parmi les constructions baroques majeures de Suisse. Ses fondations remontent au 10e siècle, à l'époque de l'ermite Meinrad dans la « forêt sombre ». Einsiedeln est en outre une étape importante du chemin de Saint-Jacques suisse. Le pèlerinage est toujours vivant, si bien que dans l'église vous ne vous trouvez pas seulement parmi des touristes, mais aussi parmi des pèlerins.

La Vierge noire

Juste derrière l'entrée de l'église se dresse la chapelle des Grâces. Elle abrite la figure qui attire chaque année près d'un million de personnes à Einsiedeln: une Vierge de la fin du gothique, du milieu du 15e siècle, haute d'à peine 120 cm, vêtue et couronnée. Sa couleur sombre vient de la suie des lampes et des cierges qui ont brûlé devant elle pendant des siècles. Lorsqu'une restauration fit réapparaître le bois clair, les fidèles furent si troublés que la figure fut définitivement peinte en noir. La Vierge possède plus de 20 robes d'apparat, changées selon le calendrier liturgique. Qui revient souvent la voit donc rarement deux fois dans la même tenue.

Chaque jour en fin d'après-midi, les moines se rassemblent devant la chapelle des Grâces et chantent le Salve Regina à plusieurs voix. Le chant dure une dizaine de minutes. Il est public: vous pouvez y assister dans l'église sans inscription ni droit d'entrée. Qui souhaite l'entendre devrait encore être à Einsiedeln en fin d'après-midi; l'horaire exact figure sur le site de l'abbaye.

La bibliothèque abbatiale (uniquement en visite guidée)

Derrière des portes closes se trouve l'une des grandes bibliothèques monastiques d'Europe. Elle réunit environ 230 000 volumes imprimés ainsi que des manuscrits qui remontent au 10e siècle. Sa pièce maîtresse est la salle rococo richement décorée. La bibliothèque n'est accessible qu'en visite guidée. Celle-ci a lieu en règle générale chaque jour en début d'après-midi, sauf les dimanches et jours fériés. Elle dure environ 90 minutes et comprend l'église et la bibliothèque; les horaires et tarifs actuels sont indiqués par l'abbaye. Einsiedeln Tourisme organise des visites privées dans d'autres langues. Qui s'intéresse aux livres anciens et aux manuscrits peut construire toute une excursion autour de cette visite.

Ce qu'il y a encore à voir

• Panorama et Diorama: près de l'abbaye, le Panorama présente une grande peinture circulaire de Jérusalem au temps de la crucifixion. Le Diorama abrite l'une des plus grandes crèches de Noël du monde. Tous deux datent de la grande époque du tourisme de pèlerinage et ont gardé leur charme d'autrefois.
• Les écuries: on y trouve les « Cavalli della Madonna », issus du plus ancien haras d'Europe encore en activité. Une partie des écuries est accessible au public.
• Le Herrenberg: une courte montée derrière l'abbaye offre la vue sur l'imposante façade et sur la place, telles qu'on les connaît des cartes postales.
• La boutique de l'abbaye: on y trouve du vin des vignes du monastère, des livres et les Schafböcke, une pâtisserie au miel que l'on cuit à Einsiedeln depuis des siècles.
• Le lac de la Sihl: le plus grand lac de retenue de Suisse commence à la sortie du village. Des chemins longent la rive et se prêtent aux promenades et aux sorties tranquilles à vélo dans le paysage préalpin.

Informations pratiques

• Heures d'ouverture de l'église: l'église est ouverte chaque jour du petit matin jusqu'en soirée, plus longtemps en été. L'entrée est libre. Les horaires actuels figurent sur le site de l'abbaye.
• Respect du lieu: l'église est un lieu de culte et non une curiosité au sens habituel. Il est interdit d'y photographier et d'y filmer. Merci de couvrir vos épaules et de renoncer aux shorts et aux jupes courtes. Les célébrations ont la priorité; déplacez-vous donc aussi discrètement que possible pendant les offices.
• Temps à prévoir: une heure suffit pour l'église et la chapelle des Grâces. Avec la visite de la bibliothèque, le Panorama et une flânerie dans le village, cela devient une demi-journée.
• Dormir en tant que pèlerin: l'abbaye propose des nuitées simples aux pèlerines et pèlerins. Certains voyageurs choisissent cette possibilité en toute connaissance de cause.
• 14 septembre: ce jour-là, Einsiedeln célèbre l'Engelweihe, la consécration angélique. Selon la légende, le Christ lui-même aurait consacré la chapelle d'origine en 948. L'Engelweihe est un jour férié à Einsiedeln et la date la plus importante de l'année pour l'abbaye.

Accès

• Depuis Zurich: en train via Wädenswil, vous êtes à Einsiedeln en 45 à 60 minutes environ. L'abbaye compte donc parmi les excursions d'une journée les plus simples au départ de Zurich.
• Depuis Lucerne: le trajet dure environ une heure, avec un changement à Arth-Goldau ou Biberbrugg.
• De la gare, comptez une dizaine de minutes à pied jusqu'à l'abbaye. La façade se voit déjà en descendant du train.

Questions fréquentes

La visite de l'abbaye d'Einsiedeln est-elle payante?

Non. L'église, avec la chapelle des Grâces et la Vierge noire, est accessible librement chaque jour. Seules les visites guidées de l'église et de la bibliothèque sont payantes.

Pourquoi la Vierge est-elle noire?

La suie des cierges et des lampes a assombri le bois au fil des siècles. Lorsqu'un nettoyage fit réapparaître le bois clair, la figure fut délibérément peinte en noir afin qu'elle reste telle que les fidèles la connaissaient.

Peut-on voir la bibliothèque sans visite guidée?

Non, la salle rococo n'est accessible que dans le cadre des visites guidées. Elles ont lieu en règle générale chaque jour en début d'après-midi, sauf les dimanches et jours fériés.

Quand chante-t-on le Salve Regina?

Les moines le chantent chaque jour en fin d'après-midi devant la chapelle des Grâces. Vous pouvez y assister sans payer d'entrée.

Combien de temps faut-il prévoir?

Une à deux heures suffisent pour une courte visite de l'église et de la chapelle des Grâces. Avec la bibliothèque, le Panorama, le Herrenberg et un tour du village, il faut compter une demi-journée.

Y a-t-il des règles vestimentaires?

Oui. Les épaules doivent être couvertes; les shorts et les jupes courtes ne sont pas souhaités. Il est de plus interdit de photographier dans l'église.