Hölloch

जो Muota घाटी में सड़क पर चलता है, वह चट्टान में एक साधारण-सा प्रवेश-द्वार पार कर जाता है। कोई फलक नहीं, जो उसके आकार की ओर इशारा करे। जबकि यहीं यूरोप के सबसे मोहक प्राकृतिक आश्चर्यों में से एक शुरू होता है: Hölloch, 210 किलोमीटर से अधिक ज्ञात मार्ग-लंबाई वाली एक शाखादार कार्स्ट भूलभुलैया, जो 1'000 मीटर से अधिक की ऊँचाई-अंतर में पहाड़ के भीतर फैली है। वह यूरोप की दूसरी सबसे लंबी और दुनिया की ग्यारहवीं सबसे लंबी गुफा-प्रणाली है।

210 किलोमीटर ज्यूरिख से बर्न और वापस की दूरी के बराबर हैं। बस यह रास्ता खेतों और गाँवों से होकर नहीं जाता, बल्कि तंग चट्टान से होकर, भूमिगत झीलों के ऊपर से और ऐसे मार्गों से, जो बँटते, उतरते, एक-दूसरे को काटते और कभी-कभी पूरी ख़ामोशी में समाप्त हो जाते हैं।

नाम में क्या है?

Hölloch नाम डरावना लगता है, पर उसकी उत्पत्ति संभवतः हानिरहित है। गुफा-शोधकर्ता Alfred Bögli ने उसे अलेमानी शब्द «hööl» से जोड़ा, जिसका अर्थ फिसलन भरा या चिकना होता है, गीले चट्टानी हिस्सों के लिए एक सटीक वर्णन। स्थानीय लोग इस गुफा को «Helloch» बोलते हैं, जो पुराने स्विस-जर्मन «Hell» की ओर संकेत करता है, गुफा या भयावह स्थान के लिए एक शब्द।

1875: लालटेन वाला एक किसान

Hölloch को दुनिया के लिए खोलने वाला कोई वैज्ञानिक नहीं था, बल्कि Alois Ulrich था, Muota घाटी में Stalden बस्ती का एक पर्वतीय किसान, जो 1875 में सबसे पहले सीढ़ी और लालटेन लेकर गुफा में उतरा। घाटी के लोगों को यह प्रवेश-द्वार हमेशा से पता था, पर भीतर जाने की हिम्मत किसी ने नहीं की थी।

व्यवस्थित खोज 1889 से शुरू हुई। हर बार भीतर बढ़ने के साथ विस्मय भी बढ़ा: गुफा सोचे से बड़ी थी, फिर बहुत बड़ी, फिर कल्पना से परे बड़ी।

विस्तार, बाढ़, विस्मरण

1905 से एक बेल्जियाई-स्विस कंपनी ने पर्यटन के लिए विस्तार शुरू किया। ख़ुद Muota घाटी से भी पहले Hölloch को बिजली की रोशनी मिली। 1906 की गर्मियों में पहला हिस्सा आगंतुकों के लिए खुला, पर सफलता नहीं मिली। जून 1910 में एक बाढ़ ने पूरी बिजली-व्यवस्था नष्ट कर दी, और Hölloch तीस साल की गहरी नींद में डूब गया।

1949 में Société Suisse de Spéléologie के शोधकर्ताओं ने माप का काम फिर शुरू किया, और खोजें एक के बाद एक होने लगीं। तब तक जो जाना गया था, वह असली प्रणाली का एक छोटा-सा अंश ही था।

दस दिन बंद

जिस घटना ने Hölloch को अंतरराष्ट्रीय पहचान दी, वह कोई जीत नहीं, बल्कि एक आपात-स्थिति थी। 1952 में पानी के अचानक भरने ने गुफा-अग्रणी Alfred Bögli और तीन अन्य शोधकर्ताओं को गहरे भीतर घेर लिया। दस दिन तक ये लोग बंद रहे, फिर अंततः ख़ुद को मुक्त कर पाए और सतह पर एक ऐसी मीडिया-भीड़ से मिले, जिसकी उन्होंने उम्मीद नहीं की थी।

एक प्रणाली, जिसकी माप अभी पूरी नहीं

2012 में ज्ञात मार्ग-जाल ने 200 किलोमीटर की सीमा पार की। आज वह 210,2 किलोमीटर है (नवंबर 2022 की स्थिति), ऊँचाई-अंतर 1'033 मीटर है। शोधकर्ता आज भी नए हिस्से मापते हैं। ख़ास तौर पर आकर्षक है पड़ोसी Silberen प्रणाली से संभावित जुड़ाव: अगर वह सिद्ध हो जाए, तो Hölloch एक ही झटके में 38 किलोमीटर बढ़ जाएगा।

Hölloch का अनुभव

1995 से निर्देशित सैरें दी जाती हैं, एक घंटे की शुरुआती सैर से लेकर भूमिगत डेरे में रात बिताने वाले कई दिनों के अभियान तक। प्रवेश-द्वार Muota घाटी में है, श्विट्ज़ से कुछ ही किलोमीटर दूर, श्विट्ज़ या Brunnen से बस द्वारा सार्वजनिक रूप से पहुँचा जा सकता है। पहले से पंजीकरण अनिवार्य है; सुरक्षा कारणों से भीतर बिना पूर्व-सूचना जाना संभव नहीं है।

210 किलोमीटर मार्ग, 150 वर्षों से अधिक का इतिहास और एक ऐसा शोध, जो अभी बिलकुल पूरा नहीं हुआ। कहीं और Hölloch राष्ट्रीय पहचान-चिह्न होता। Muota घाटी में वह बस Hölloch है: पहाड़ में एक छेद, जो ख़ुद पहाड़ से बड़ा है।