كهف Hölloch

من يسلك الطريق عبر وادي Muota يمرّ بمدخل في الصخر لا يلفت الانتباه، ولا تشير إليه أي لافتة توحي بأبعاده. ومع ذلك تبدأ من هنا واحدة من أروع العجائب الطبيعية في أوروبا: كهف Hölloch، وهو متاهة كارستية متشعبة يتجاوز طول ممراتها المعروفة 210 كيلومترات، وتمتد داخل الجبل على فارق ارتفاع يزيد على 1000 متر. إنه ثاني أطول منظومة كهوف في أوروبا، والحادي عشر طولًا في العالم.

تعادل 210 كيلومترات المسافة من زيورخ إلى برن ذهابًا وإيابًا، غير أن هذا الطريق لا يمر بالحقول والقرى، بل يشق طريقه عبر صخور ضيقة، وفوق بحيرات جوفية، وفي ممرات تتفرع وتنحدر وتتقاطع، وتنتهي أحيانًا في صمت مطبق.

ما سرّ الاسم؟

يبدو اسم Hölloch مخيفًا، إذ يوحي في الألمانية بـ«ثقب الجحيم»، لكن أصله على الأرجح بريء. فقد ردّه عالم الكهوف Alfred Bögli إلى كلمة «hääl» في اللهجة الألمانية الجنوبية (Alemannisch)، ومعناها زلِق أو أملس، وهو وصف دقيق للممرات الصخرية المبتلة. أما السكان المحليون فينطقون اسم الكهف «Helloch»، في إشارة إلى الكلمة السويسرية الألمانية القديمة «Hell»، التي تعني الكهف أو المكان الموحش.

1875: مزارع يحمل فانوسًا

لم يكن مكتشف كهف Hölloch للعالم باحثًا علميًا، بل مزارعًا جبليًا اسمه Alois Ulrich، من قرية Stalden الصغيرة في وادي Muota، كان في عام 1875 أول من نزل إلى داخل الكهف مستعينًا بسلّم وفانوس. صحيح أن سكان الوادي عرفوا المدخل منذ القدم، لكن أحدًا لم يجرؤ على التوغل في أعماقه.

وبدأت الاستكشافات المنهجية اعتبارًا من عام 1889. ومع كل تقدّم إلى الداخل كانت الدهشة تزداد: فالكهف أكبر مما ظُنّ، ثم أكبر بكثير، ثم أكبر مما يمكن تخيله.

تجهيز ثم فيضان ثم نسيان

ابتداءً من عام 1905 شرعت شركة بلجيكية سويسرية في تجهيز الكهف للسياحة، فحصل Hölloch على إنارة كهربائية قبل أن تصل الكهرباء إلى وادي Muota نفسه. وفي صيف 1906 فُتح القسم الأول أمام الزوار، لكن النجاح لم يتحقق. وفي يونيو 1910 دمّر فيضان المنشأة الكهربائية بأكملها، فغرق كهف Hölloch في سبات عميق دام ثلاثين عامًا.

في عام 1949 استأنف باحثون من الجمعية السويسرية لعلم الكهوف (Société Suisse de Spéléologie) أعمال المسح، فتوالت الاكتشافات تباعًا. واتضح أن ما كان معروفًا حتى ذلك الحين لم يكن سوى جزء يسير من المنظومة الفعلية.

محاصرون عشرة أيام

غير أن الحدث الذي منح كهف Hölloch شهرته العالمية لم يكن انتصارًا، بل حالة طوارئ. ففي عام 1952 باغتت مياه متدفقة رائد استكشاف الكهوف Alfred Bögli وثلاثة باحثين آخرين في أعماق الكهف. وظل الرجال محاصرين عشرة أيام، إلى أن تمكنوا في النهاية من إنقاذ أنفسهم بأنفسهم، ليجدوا عند خروجهم إلى السطح ضجة إعلامية لم يتوقعوها.

منظومة لم يكتمل مسحها بعد

في عام 2012 تجاوزت شبكة الممرات المعروفة عتبة 200 كيلومتر. واليوم يبلغ طولها 210.2 كيلومتر (حتى نوفمبر 2022)، بفارق ارتفاع قدره 1033 مترًا. ولا يزال الباحثون يمسحون أقسامًا جديدة. ومن أكثر ما يثير الفضول احتمال وجود صلة بمنظومة كهوف Silberen المجاورة: فإن ثبتت هذه الصلة، ازداد طول كهف Hölloch دفعة واحدة بمقدار 38 كيلومترًا.

اكتشف كهف Hölloch بنفسك

منذ عام 1995 تُنظَّم جولات بصحبة مرشدين، من جولة تعريفية للمبتدئين مدتها ساعة واحدة إلى رحلات استكشافية تمتد عدة أيام مع المبيت في مخيم تحت الأرض. ويقع المدخل في قرية Muotathal، على بعد بضعة كيلومترات من شفيتس، ويمكن الوصول إليه بالحافلة من شفيتس أو من برونن. والتسجيل المسبق إلزامي، إذ لا يُسمح لأسباب تتعلق بالسلامة بدخول الكهف في زيارات عفوية.

210 كيلومترات من الممرات، وتاريخ يمتد لأكثر من 150 عامًا، وأبحاث لم تكتمل بعد. في أي مكان آخر لكان كهف Hölloch رمزًا وطنيًا يُفاخَر به، أما في وادي Muota فهو ببساطة Hölloch: ثقب في الجبل أكبر من الجبل نفسه.